西沱古鎮(zhèn)是我的故鄉(xiāng)，是我的父親在上世紀九十年代初從農(nóng)村遷到城鎮(zhèn)的第一個家，也是我苦讀三年考上大學，改變?nèi)松壽E的地方。1989年大學畢業(yè)后，我回到西沱中學母校教書，1991年才轉(zhuǎn)行離開。1994年5月調(diào)入四川省西沱經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)檢察院籌備組工作，1996年初撤離。我閉著眼睛就能說出古鎮(zhèn)上老居民、老房子、石梯子和黃葛樹。然而，我卻多年沒有關注家鄉(xiāng)之美和家鄉(xiāng)之變，始終有一種“身在廬山不識廬山真面目”的遺憾。書寫西沱，贊美故鄉(xiāng)，是一個游子積久心愿。
2023年初，我得到石柱縣農(nóng)旅集團支持，周末到西沱，與景區(qū)職工一起生活工作，傳播交流文化。這段時間，我萌生了以西沱為背景的創(chuàng)作計劃。8月份，我有幸得到重慶作家協(xié)會定點深入生活資助項目，就把創(chuàng)作時間幾乎都用到了西沱。為時一年，收獲頗豐，也開始了小說《大回水》創(chuàng)作。我想把對家鄉(xiāng)的熱愛，傾注在這部小說里。
一、走遍村社，了解鎮(zhèn)情。
西沱鎮(zhèn)位于渝東石柱縣北部方斗山下，長江南岸，與忠縣石寶寨隔江相望，處于石柱、忠縣、萬州三區(qū)縣交界處，轄6個村5個社區(qū)，共69個村（居）民小組，戶籍人口3.02萬人，常住人口4.35萬人，為石柱第二大鎮(zhèn)。
西沱鎮(zhèn)始建于秦漢，因江而起、因商而興、因鹽而盛，是巴鹽古道陸路起點。如今地處三峽庫區(qū)腹心地帶，是縣內(nèi)最大、功能最齊全的長江口岸，全市十大經(jīng)濟發(fā)達鎮(zhèn)之一，也是渝東南唯一通江達海的深水良港。
西沱古鎮(zhèn)為全國首批十大歷史文化名鎮(zhèn)，獲得巴渝新十二景、重慶市民間文化藝術之鄉(xiāng)稱號。垂直于長江依山而建的云梯街最為獨特，稱為“通天街”，有“萬里長江第一街”之美譽。
在脫貧攻堅時期，西沱古鎮(zhèn)景區(qū)得到保護維修，被評定為國家4A級旅游景區(qū)。境內(nèi)有古鎮(zhèn)云梯街、石槽溪、水磨溪旅游景點，全年接待游客100萬余人次。
西沱鎮(zhèn)堅持以人民為中心的發(fā)展思想，致力于鄉(xiāng)村振興，著力推進場鎮(zhèn)建設、古鎮(zhèn)旅游、商貿(mào)物流、民生實事等經(jīng)濟社會發(fā)展各項工作，把綠水青山轉(zhuǎn)化為金山銀山，打造全縣乃至全市的鄉(xiāng)村振興示范區(qū)，不斷增進民生福祉，推動全面從嚴治黨向縱深發(fā)展，全力建設長江上游綠色經(jīng)濟強鎮(zhèn)。
二、走訪老人，找尋歷史。
清朝乾隆年間編撰的《石砫廳志》記載，“（西沱）水陸貿(mào)易，煙火繁盛，儼然一沼邑（縣）”。歷史上看，這里是巴楚交匯地，“巴鹽銷楚”的重要口岸。
西沱古鎮(zhèn)處于巴鹽古道和濱江兩條文化帶上，而且均擔當“火車頭”，引領時代潮流。因此文化積淀厚重。
在近代一百多年發(fā)展中，西沱古鎮(zhèn)由石栓碼頭、木船社、長江輪船公司，演變?yōu)?A景區(qū)，發(fā)生了四次深刻歷史變革。這四次華麗變身，猶如凰涅槃般，一次次破繭重生，向上向美。是長江上游貧困鄉(xiāng)鎮(zhèn)、小康鄉(xiāng)鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村振興等山鄉(xiāng)巨變的典范和縮影。
為了把西沱古鎮(zhèn)寫好，我走訪了原木船社、長江輪船公司副經(jīng)理杜世榮（84歲）、會計江詩松（79歲）。采訪了原教委主任兼第一職業(yè)中學校長劉中慧（中國十大女杰，70歲），原西沱區(qū)委副區(qū)長盧光榮（94歲），走訪沿江社區(qū)支書譚紅建、玉石村支書王朝堯，以及有“古鎮(zhèn)守護者”之稱的文藝愛好者彭家勝（背腳子表演隊長）、李社華（背腳子演員）、黃曉林（濟公演員），以及古鎮(zhèn)居民若干。
一次偶然機會，我與景區(qū)食堂女師傅周文珍（60歲）閑聊時，談到西沱木船社，她回憶了小時候跟隨父親走船經(jīng)歷，還從家里拿出一大包東西給我看。里面的紙張已經(jīng)發(fā)黃長蟲，一股霉味散發(fā)出來。我就在食堂餐桌上，一份一份進行清理。包里躺著的，是他父親、老船工周善寬在上世紀八九十年代的走船資料，有木船航行日記、工資報銷表、職工調(diào)動函、水路貨物運單、安全制度、船舶檢驗證書、家信等等，我如獲至寶，真有“眾里尋他千百度，那人卻在燈火闌珊處”之激動，一下子獲得了三四十年前原始的珍貴的歷史記錄，實屬不易，無疑為創(chuàng)作提供了鮮活的歷史素材。
三、探究特質(zhì)、發(fā)現(xiàn)最美。
西沱古鎮(zhèn)有其獨特歷史文化和自然環(huán)境，生活在這里的古鎮(zhèn)人也具有自身特質(zhì)。
一石成山，一梯成街，構成西沱古鎮(zhèn)獨有風格。幾千公里的長江，唯有西沱古鎮(zhèn)直立于江左之上，一條獨街，伸展近三公里，像一架云梯，直搭山頂，稱為“云梯街”和“通天街”。
西沱也稱西界沱，緣于長江流經(jīng)這里，轉(zhuǎn)了個灣，形成回水沱，如十月懷胎孕婦，肚大如籮，且屬于“巴州之西界”，故得名。古鎮(zhèn)興起于何時，史書沒有記載，三峽水庫修建時，也進行過古墓遷移，發(fā)現(xiàn)了漢代遺址。
云梯街的兩旁，有兩條溪溝，溪水飛流直下。中部平街處，云梯街轉(zhuǎn)了個“7”字灣，溪流便在這里交匯，從一邊流下。一條青龍，伴著兩條水龍，把古鎮(zhèn)襯托如一幅天然的水墨畫。而云梯街就建在兩溪間的凸石上，如一道脊梁。
古鎮(zhèn)的形成，沒有準確歷史可考，應該是先有路后有街。長江貿(mào)易的興盛，巴鹽銷楚和物資流通需要，從江邊走出一條路來，然后鑿石成梯，開石建房，慢慢有了居民，才最終有了這條街。隨著商貿(mào)活動的頻繁，街道就變成市場，成了川（渝）鄂邊貿(mào)中心、交通要津、長江鹽埠。在太平天國和抗日戰(zhàn)爭期間，淮鹽無法流通，這里就變成“川鹽濟楚”國家戰(zhàn)略承接地之一，重要轉(zhuǎn)運站，四川盆地自貢、犍為等地鹽巴，船運至西沱，再由人工背運至湖北來鳳等地，最遠的川鹽，通過酉水河發(fā)到常德等兩湖平原地區(qū)。
正因為從四川盆地到兩湖平原，穿越武陵山的鹽大路，就經(jīng)過西沱古鎮(zhèn)，巴人后裔稱這條路為“巴鹽古道”。在抗戰(zhàn)時期，川鹽濟楚戰(zhàn)略為國家創(chuàng)稅占財政收入的25%。有學者稱為“北緯30°金絲帶”。而背運鹽巴的都是窮苦農(nóng)民，運輸工具為扁背和打杵，非常簡單，背運一趟須半個月，背運一次的力資，僅夠購買60斤米。背腳子、挑子客，就是為生活和生存而疲于奔命的人。
我在小說《深山松濤》里，這么贊頌鹽大路的背腳子：“用世界上最簡陋的工具，背起了中國的苦難，走出了民族的希望�！�
古鎮(zhèn)的創(chuàng)業(yè)史，就是一部抗爭拼爭史，一個“爭”字滲透進了古鎮(zhèn)人的骨髓�！拌徥陕罚剖�，踏石留痕”的“三石”創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新精神，就是古鎮(zhèn)人異乎尋常的“爭”取幸福的密碼。不爭，在石板皮上就會站不住。這是西沱古鎮(zhèn)人鋼性的一面。
在巴鹽古道上，民族大融合、文化大碰撞，對西沱古鎮(zhèn)也產(chǎn)生了深刻影響�！皥�(zhí)著向前，勇于登攀”的背鹽漢子，熔鑄了石柱土家民族文化之魂，也在古鎮(zhèn)碼頭留下“開放•包容•和善”的品質(zhì)。這是西沱古鎮(zhèn)人柔性的一面。
這都是我尋找到的西沱古鎮(zhèn)和古鎮(zhèn)人之美。
四、開展講座，傳播文化。
在西沱這段時間，我翻閱了《石砫廳志》《石柱縣志》《西沱名鎮(zhèn)志》，以及重慶出版社《千年古鎮(zhèn)話西沱》（千年石柱文化叢書）等，結合走訪調(diào)查所獲，撰寫《中國歷史文化名鎮(zhèn)---西沱》課件，以“一條大河、一條大路、一道天街、一群漢子”，提煉總結西沱古鎮(zhèn)歷史文化，先后在西沱鎮(zhèn)小學、西沱中學、西沱鎮(zhèn)政府開展講座。
11月11日，我特別邀請重慶川江號子傳唱人謝樹老師，到西沱體驗生活，挖掘創(chuàng)作西沱民歌《回水謠》。
11月20日，上海復旦大學附屬中學浦東分校48名師生到西沱中學開展社會實踐活動。我受邀開設講座，推介石柱土家族民間文化。
五、沉心創(chuàng)作，奉獻食糧。
今年三月份我入住西沱，走遍西沱山山水水，參與古鎮(zhèn)守護人自辦的“古鎮(zhèn)夜話”，撰寫《西沱文旅十大名片》《新年走西沱》，制作課件，宣講西沱文化。
與此同時，我開始構思小說《大回水》。
《大回水》主要講述云梯鎮(zhèn)石拴碼頭、木船社、長江輪船公司、4A旅游景區(qū)四次山鄉(xiāng)巨變的軌跡，以及在歷史變革中，古鎮(zhèn)人豐富的精神世界。真實反映古鎮(zhèn)人從站起來、強起來、富起來的軌跡密碼。這是大的框架結構。
我從2020年“樂山網(wǎng)紅竹”入筆，引入古鎮(zhèn)人物譚鐵牛、楊腳板、黃端公、熊翹殼，以及景區(qū)管理處經(jīng)理江回等，徐徐推開，通過年逾古稀全國十大女杰劉惠芹老師的回憶，徐徐推開古鎮(zhèn)石栓碼頭、木船社、長江輪船公司和4A景區(qū)的四次變化發(fā)展。小說試圖真實再現(xiàn)歷史變遷中，古鎮(zhèn)人的無奈、失望、掙扎、痛苦和奮起。
小說通過劉惠芹的回憶，再現(xiàn)巴鹽古道文化、濱江碼頭文化，呈現(xiàn)古鎮(zhèn)人白手起家、艱苦創(chuàng)業(yè)、不等不靠的可貴品質(zhì)，謳歌古鎮(zhèn)人戰(zhàn)天斗地、絕不服輸?shù)膭C然正氣。
小說《大回水》目前已經(jīng)完成20萬字的寫作，預計在2024年上半年完稿。
創(chuàng)作過程就是尋美的過程。只有不斷探索，不斷體驗生活，靜水深流，才能挖掘和寫出西沱之美。為此我還須作不懈努力。
（作于2023年11月23日。作者羅涌，男，重慶市作協(xié)會員，現(xiàn)供職于石柱縣檢察院）
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